Todo el aluminio metálico que se necesita para el consumo ya ha sido extraído y producido. Lo que es ecológicamente aconsejable es reciclarlo . En la mayoría de los casos el reciclaje es efectuado mediante la fusión de la chatarra de aluminio ; pero este proceso consume energía y si bien es simple es relativamente caro .

Lo que sugerimos en esta página es el reciclado hidrometalúrgico de las chatarras de aluminio.

Una "mini-planta", una planta muy pequeña y contínua mediante la aplicación del "proceso Bayer", proceso que es utilizado corrientemente para la extracción del aluminio de la Bauxita mineral. Todos Uds.conocen que el aluminio es anfótero, esto quiere decir que es soluble en una base fuerte ,tal como el hidróxido de sodio o el hidróxido de potasio.

Ahora, digamos que Ud. se consigue:

3.81 tm de chatarra de aluminio

Ud. la disolverá en hidróxido de sodio, como sigue:

3.81 tm / 30 días= 127 kg/día

 Siguiendo la ecuación:

Como Ud.puede ver , los flujos por minuto son muy bajos, y si Ud. usa las bombas apropiadas Ud.tendrá una planta muy pequeña. Pero, en este paso Ud.deberá saber de antemano que la normalidad de la solución de NaOH será= 4.0 y deberá conocer el gráfico que sigue:

La reacción es exotérmica y la máxima temperatura que se alcanza es de 98 grados centígrados. Si Ud.tiene 90 minutos de reacción y los flujos por minuto indicados más arriba , Ud.tendrá el volúmen requerido por el reactor de disolución. ( realmente Ud.requerirá uno del doble del tamaño y con rompedores de burbujas )

Ahora se aplica la reacción siguiente:

Esta reacción requiere la presencia de hidróxido de aluminio previamente formado ("semilla") .El tiempo de formación del hidróxido es de 72 horas con agitación lenta y a temperatura ambiente.

Luego de este paso el producto es separado de su licor madre ( hidróxido de sodio con una pequeña proporción de aluminio disuelto ) a ser reciclada al primer paso.

Luego, el hidróxido de aluminio es lavado,secado y empacado apropiadamente.

Nota.-El hidróxido obtenido es el hidróxido de aluminio cristales, del tipo "gel" hablaremos en otra página.

En el manual de Temple C.Patton's hallamos lo siguiente:

"Casi todo el aluminio comercial es producido a partir de la bauxita. Este material ha sido extensamente en la producción de productos químicos de aluminio y catalizadores. Entre estos se hallan el Sulfato de Aluminio el cual es producido en mayor cantidad que cualquier otro compuesto de aluminio. Compuestos químicos de alta pureza producidos a partir del alúmina hidratada han sido usados en: compuestos farmacéuticos (NT.-gel-), tintes para textiles, grasas lubricantes, fabricación de pigmentos, en el procesado de la lana, tratamiento de agua, vidrio, esmaltes de vidrio, y esmaltes cerámicos.

¨Un grado especial de alúmina hidratada, que tenía un tamaño de partícula de 1 micrón fué producida en los años 30. Debido a su tamaño de partícula, este material más fino halló mayores usos que los compuestos de alúmina hidratada anteriores. Algunas de sus aplicaciones han sido para: blanquear papel, en el pulimento dental, en la prevención de la formación de arcos eléctricos en los aislantes eléctricos hechos de plástico , para producir superfícies de pintado superiores, para reemplazar al dióxido de titanio en pinturas y tintas, para mejorar la adhesividad de los compuestos catalizadores, y para impartir suavidad y textura a ciertos cosméticos...¨

¨La alúmina hidratada se aplica como extendedor y pigmento de relleno en adhesivos, caucho, tintas, pinturas, plásticos, cosméticos and dentífricos...La alúmina hidratada es utilizada como pigmento extendedor en las pinturas a base de látex y en el papel en donde la capacidad cubriente, el brillo y la luminnosidad son importantes.La ventaja mayor de las alúminas hidratadas en estas aplicaciones es que ellas pueden substituir hasta en el 25% al dióxido de titanio hallado normalmente en tales aplicaciones, incrementando el brillo y disminuyendo costos sin sacrificar la opacidad.¨